De cómo los humanos evolucionamos de las amebas

Venimos de la ameba. A alguno le puede sorprender su antepasado, pero este episodio evolutivo ya se había descrito con anterioridad. Hasta ahora el misterio era cómo un organismo de una sola célula había conseguido reunir decenas de billones de ellas en las primeras formas de vida animal, hace unos 700 millones de años.
“¿Cómo la vida ha sido capaz de adquirir tanta complejidad?”, se pregunta en su despacho Iñaki Ruiz-Trillo, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Biología Evolutiva (IBE), centro mixto del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Pompeu Fabra (UPF).

Las primeras formas de vida animal aparecieron hace 700 millones de años

Este enigma ha inspirado su carrera científica que hoy ofrece nuevos resultados en la revista Cell. Según el estudio, la capacidad de regular genes distantes entre sí en una secuencia del genoma –incluso de un cromosoma distinto– fue clave en la aparición de los organismos pluricelulares animales, como nosotros.
Esta innovación, y no una colección de ellas como se había pensado, marca la diferencia entre organismos unicelulares y pluricelulares del reino animal, incluidos los humanos. Compartimos más mecanismos con la ameba de los que nos diferencian, asegura Ruiz-Trillo.

Compartimos más mecanismos genéticos con la ameba de los que nos diferencian

En trabajos anteriores, el mismo grupo de investigación ya había descrito algunas de estas semejanzas. La ameba contiene tres funciones genéticas cruciales también para la vida compleja: la adhesión celular, la comunicación entre ellas y la diferenciación en diferentes tipos de célula (nerviosa, muscular, ósea y todas las demás).
Un proceso de reciclaje evolutivo permitió agregar complejidad regular de forma más precisa las diferentes células en los organismos pluricelulares. “Los genes de los animales ya existían en la ameba pero la regulación distal les permitió tener funciones más complejas”, aclara Ruiz-Trillo.

Varias amebas Capsaspora owczarzaki formando un conglomerado (Otras Fuentes)

De la sangre de un caracol
La ameba Capsaspora owczarzaki fue una auténtica desconocida hasta hace poco. En 2002 un equipo de investigación de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque (EE. UU.) la describió por primera vez en un artículo científico y desde entonces se ha analizado muchísimo.
La conclusión del nuevo estudio nace del análisis de la regulación génica y epigenética de una ameba, aislada de la sangre de un caracol de Puerto Rico, comparada con el libro de instrucciones genético de la mosca de laboratorio, el ratón, la levadura y los humanos.

La ameba se aisló de la sangre de un caracol de Puerto Rico

“Es como si mirásemos tus genes y los de tu primo para ver qué tienen en común y sacar conclusiones sobre el material genético de tu abuelo”, resume Ruiz-Trillo de forma muy divulgativa la investigación que ha coordinado para reconstruir el árbol genealógico de los metazoos, donde estamos nosotros y el resto de animales.
El grupo de Ruiz-Trillo se ha centrado en el paso de ameba a animales porque los genomas ya estaban secuenciados y muy analizados. El próximo capítulo que quieren entender es el de la transición de nuclearidos a hongos, otro linaje evolutivo diferente al de los animales que proviene de un ancestro distinto.
“En un máximo de 20 años nos gustaría entender el resto de transiciones y comparar los tránsitos de hongos, animales, plantas y algas”, concluye.
Fuente: La Vanguardia